蒸气压缩式制冷循环是采用相变制冷方法，依靠低温像压制冷剂液体大量地吸收汽化潜热相变为气体而制冷，且是以消耗电能来作为非自发过程能量转换补偿的一种制冷方法。

单级蒸气压缩式制冷机由压缩机、冷凝器，膨胀阀（节流阀）、蒸发器及它们之间的连接管路等组成。这一封闭的循环系统简称制冷系统。该系统中制冷工质每完成一个循环只经过一次压缩，帮称为单级压缩制冷循环。制冷工质在制冷系统内相继经过压缩、冷凝、节流、蒸发四个过程而完成制冷循环，制冷剂不断地产生液态-气态-液态的重复变化，利用制冷剂汽化时吸热、冷凝时放热，将低温物体的热量转移至环境介质（水或空气）而达到制冷的目的。系统中主要设备的

制冷循环过程为：冷藏展示柜压缩机不断地抽吸蒸发器中的制冷剂蒸气，并将之压缩成高压、高温蒸气送至冷凝器。过热蒸气进入冷凝器，在压力不变的条件下，先是将部分热量传给外界冷却介质，冷却成饱和蒸气，然后在等压等温下继续放出热量，冷凝成饱和液体。冷凝后的液体制冷剂通过节流元件-膨胀阀或毛细管进入蒸发器。制冷剂在节流元件中从高压降到低压，并出现少量液体的汽化。制冷剂离开节流元件时，变为液、气两相混合状态，继而进入蒸发器。两相状态的制冷剂在蒸发器中从被冷却物体中吸取所需的汽化热，在等压等温下向干度增大的方向变化，直到全部变为饱和蒸气，其蒸发温度一定要低于被冷却物的温度。低压、低温制冷剂蒸气再由压缩机抽吸、压缩，进入下一次循环。